ಭೂಮಿಯೊಳಗೊಂದು ಪಯಣ

ಗುಹೆಯ ಪ್ರವೇಶಕ್ಕೆ ಮುನ್ನ ಮಂದಸ್ಮಿತ ಬುದ್ಧ.
ಕಣ್ಣು ಮಬ್ಬುಕತ್ತಲಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಲ್ಲಿ ಹಳದಿ ದೀಪಗಳು. ನಾವಿದ್ದದ್ದು ನೆಲದೊಳಗೆ ೮೦ ಅಡಿ ಆಳದ ಗುಹೆಯಲ್ಲಿ. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಆ ದೀಪಗಳೂ ಮಾಯ. ಗವ್ ಎನ್ನುವ ಕಗ್ಗತ್ತಲು. ನಮ್ಮ ಕಾಲು ನೆಲಕ್ಕಂಟಿಬಿಟ್ಟಿತ್ತು. ಸ್ವರ ಗಂಟಲೊಳಗೇ ಪರದಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಸಾವರಿಸಿಕೊಂಡ ಗೈಡ್ ತನ್ನ ಟಾರ್ಚ್ ಹೊತ್ತಿಸಿದ. ಆ ಕಪ್ಪು ಕತ್ತಲಿಗೆ ಇದು ಯಾವ ಲೆಕ್ಕ. "ಜನರೇಟರ್ ಆನ್ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ಇರಿ" ಅಂದ. ನಿಮಗೆ ಜೂಲ್ಸ್ ವರ್ನ್ ನ "ಎ ಜರ್ನಿ ಟು ದ ಸೆಂಟರ್ ಆಫ್ ದ ಅರ್ಥ್" ಕಾದಂಬರಿ ನೆನಪಾಯಿತೇ?
ಭೂಗರ್ಭದಲ್ಲಿ ಒಂದೂವರೆ ಕಿಲೋಮೀಟರು ಉದ್ದ ೮೦ ರಿಂದ ೧೦೦ ಅಡಿ ಆಳದಲ್ಲಿ ಓಡಾಡುವುದು ಕಾಲ್ಪನಿಕ ಕಾದಂಬರಿಯ ಘಟನಾವಳಿಗಳಲ್ಲ. ಸತ್ಯಸಂಗತಿ. ವಿಶಾಲವಾದ ಭೂಮಿ ನಮ್ಮ ತಲೆ ಮೇಲಿನ ಶಿಲಾ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಇರುವ ಸಂಗತಿಯೇ ರೋಚಕ.
ಈ ಅದ್ಭುತ ಅನುಭವಕ್ಕಾಗಿ ಕರ್ನೂಲ್ ಜಿಲ್ಲೆಯಲ್ಲಿರುವ ಬೇಲಂ ಗುಹೆಯೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶ ಮಾಡೋಣ ಬನ್ನಿ.

ಬೇಲಂ ಗುಹೆಯ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರ.

ಗುಹೆಯೆಂದೊಡನೆ ಯಾವುದೋ ಬೆಟ್ಟ ಗುಡ್ಡದೊಳಗೊ ಇರುವುದಲ್ಲ. ಥೇಟ್ ಬಾವಿಯೊಳಕ್ಕಿಳಿದಂತೆ ಭೂಗರ್ಭದೊಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಯುವುದು. ಜೂಲ್ಸ್ ವರ್ನ್ ನ ಕಾದಂಬರಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರೊ.ಹಾರ್ಡ್ ವಿಗ್, ಹ್ಯಾರಿ ಮತ್ತು ಹ್ಯಾನ್, ಸ್ನೇಫೆಲ್ಸ್ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿನ ಜ್ವಾಲಾಮುಖಿಯ ಬಾಯೊಳಗಿಳಿದು ಭೂಗರ್ಭದೊಳಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಾರೆ.
ಇಲ್ಲಿ ನಾವು ಪ್ರವೇಶಿಸುವ ಬಾಯಿಯ ಸುತ್ತ ಕಡಪಾ ಕಲ್ಲನ್ನು ಅಲಂಕಾರಿಕವಾಗಿ ಜೋಡಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಪ್ರವೇಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ ಮೊದಲು ಸಿಗುವ ವಿಶಾಲ ಆವರಣಕ್ಕೆ ೧೯೮೨ ರಿಂದ ೮೪ ರವರೆಗೂ ಈ ಗುಹೆಗಳ ಆಳ ಉದ್ದಗಳ ದಾಖಲೆ ಮಾಡಿದ ಡೇನಿಯಲ್ ಗೇಬರ್ ನ ಹೆಸರಿಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ. ಇಲ್ಲಿಂದ ಮುಂದೆ ನಮ್ಮ ಕಣ್ಣು ಮತ್ತು ಮನಸ್ಸು ಅಂಧಕಾರಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಸಣ್ಣ, ಎತ್ತರದ, ತಗ್ಗು, ಆಳ, ಅಗಲ ಹೀಗೆ ನಾನಾ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಊಹೆಗೆ ನಿಲುಕದಂತೆ ಗುಹೆ ನಮ್ಮ ಮುಂದೆ ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ಹೋಗುತ್ತದೆ.

ಚಿನ್ನದ ಬಣ್ಣದ ಹಸುವಿನ ಕೆಚ್ಚಲು.

ಅಲ್ಲಲ್ಲಿ ದೀಪಗಳು, ಗಾಳಿಯಾಡಲು ಕೊಳವೆಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ. ಕೃತಕ ನೀರು ಚಿಲುಮೆಯನ್ನೂ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ. ನೆಲದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಲ್ಲೇ ಜಿನುಗುವ ನೀರಿನಿಂದಾಗಿ ಕೆಸರು ಕಾಲಿಗೆಲ್ಲಾ ಮೆತ್ತಿಕೊಂಡರೂ ನಿಗೂಢ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ವಿಹರಿಸುತ್ತಿರುವ ನಮಗೆ ಅದು ಗೌಣವಾಗುತ್ತದೆ.

ಯಾವ ಶಿಲ್ಪಿ ಕಡೆದ ದ್ವಾರವೋ!

ಸುತ್ತಮುತ್ತ ಕಣ್ಣಾಡಿಸುತ್ತಾ ಹೋದಂತೆ ನಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿನ ಊಹಾ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಕ್ಕೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ನಾನಾ ಆಕಾರಗಳು, ರೂಪಗಳು ಕಾಣುತ್ತವೆ. ಗುಹೆಯ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಜಿನುಗುವ ನೀರಿನಿಂದಾದ ಸುಣ್ಣದಂಶದ ಸಂಗ್ರಹ ಮತ್ತು ಗುಹೆಯ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕೂಡ ಬೀಳುವ ಸುಣ್ಣದ ಅಂಶಗಳಿಂದ ಈ ಆಕೃತಿಗಳು ಪಡಿಮೂಡಿವೆ. ಹಾವು, ಹಲ್ಲಿ, ಹಸುವಿನ ಕೆಚ್ಚಲು, ಶಿವನ ಜಟೆ, ಆಲದ ಬಿಳಲುಗಳು, ಆತ್ಮಲಿಂಗ, ಶಿಲಾಯುಗದ ಚಿತ್ರಗಳು, ಉಗುರಿನಿಂದ ಪರಚಿದಂತೆ ಇತ್ಯಾದಿ. ಮರದ ತೊಗಟೆ, ತರಕಾರಿ, ಎಲೆ ಹೀಗೆ ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಗಣೇಶನನ್ನು ಕಾಣುವ ನಮಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಹಲವು ರೀತಿಯ ಗಣೇಶನನ್ನು ಕಾಣಬಹುದು. ನಮ್ಮ ಊಹಾ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಕ್ಕೆ ಸವಾಲೆಸೆಯುವ ಆಕಾರಗಳು ಮತ್ತು ಗುಹಾವಿನ್ಯಾಸ ನಮ್ಮನ್ನು ಹೊಸ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯುತ್ತವೆ.

ಹೆಜ್ಜೆ ಹೆಜ್ಜೆಗೂ ಅನೂಹ್ಯ ರೂಪ ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳುವ ದಾರಿ.

ಇಲ್ಲಿನ ಆಕಾರ ವಿನ್ಯಾಸಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ಹಲವು ಹೆಸರುಗಳಿಂದ ಕೆಲ ಪ್ರದೇಶಗಳನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಕೋಟಿಲಿಂಗ, ಮಂಟಪ, ಸನ್ಯಾಸಿಯ ಹಾಸಿಗೆ, ಸಿಂಹದ್ವಾರ ಇತ್ಯಾದಿ. ಪಾತಾಳಗಂಗೆ ಎಂಬಲ್ಲಿ ನೀರು ಲಿಂಗಾಕೃತಿಯ ಕಲ್ಲಿನ ಮೇಲಿಂದ ಬೀಳುತ್ತದೆ. ಈ ಪಾತಾಳಗಂಗೆಗೆ ತುಂಬಾ ಕಿರಿದಾದ ಸ್ಥಳದ ಮೂಲಕ ಇಳಿದು ಹೋಗಬೇಕು. ಸ್ಥೂಲವಾಗಿರುವವರು ಹಿಡಿಸುವುದಿಲ್ಲ! ತಮಾಷೆಯೆಂದರೆ ಅಲ್ಲಿ ಸಿಟ್ಟಾಗಿದ್ದ ಸ್ಥೂಲವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬರು ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಅಗಲ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಆಗ್ರಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ತನ್ನ ದೇಹ ಪ್ರಕೃತಿಯನ್ನು ಕಿರಿದಾಗಿಸದೇ ಪ್ರಕೃತಿಯನ್ನೇ ತನಗಾಗಿ ವಿಕೃತಿಗೊಳಿಸಬೇಕೆನ್ನುವ ಇವರ ವಾದಕ್ಕೆ ಏನೆನ್ನುವುದು?

ಈ ಚಿತ್ರವಿಚಿತ್ರವಾದ ಗುಹಾರಚನೆಗೆ ಚಿತ್ರಾವತಿ ನದಿಯೇ ಕಾರಣವೆನ್ನುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ಎಷ್ಟು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಎಂಬುದು ಮಾತ್ರ ಪ್ರಶ್ನೆಯಾಗಿಯೇ ಉಳಿದಿದೆ. ಬೌದ್ಧ ಸನ್ಯಾಸಿಗಳು ಇಲ್ಲಿ ಧ್ಯಾನ ಮಾಡಿದ್ದರಂತೆ. ಈಗಂತೂ ಆಂಧ್ರದ ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮ ಇಲಾಖೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದೆ. ಶಬ್ದ ಮಾಡದೆ ಮೌನದಿಂದ ಗುಹೆಯಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಾಡಿದರೆ ಅದರ ಅನುಭೂತಿಯೇ ಬೇರೆ.

ಪಾತಾಳಗಂಗೆ.

ಛಾವಣಿ ತುಂಬಾ ವಿವಿಧ ಆಕೃತಿಗಳು.

ದುರ್ಗಮ ದಾರಿ.

ನಾವಿರುವುದು ಭೂಮಿಯೊಳಗೆ, ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ವಿಸ್ತಾರವಾದ ಭೂಮಿ ಹರಡಿದೆ ಎಂಬ ಅರಿವೇ ರೋಮಾಂಚನಗೊಳಿಸುವಂತದ್ದು. ಅಕಸ್ಮಾತ್ ಕುಸಿದರೆ ಎಂಬ ಊಹೆ ಮಾತ್ರ ಭಾಯಾನಕ!
ದಾರಿ - ದೂರ : ಬೆಂಗಳೂರಿನಿಂದ ಬೇಲಂ ಗುಹೆಗಳಿಗೆ ೨೮೦ ಕಿ.ಮೀ. ದೂರ. ಅನಂತಪುರಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ಅಲ್ಲಿಂದ ತಾಡಪತ್ರಿ ಮುಖಾಂತರ ಹೋಗಬಹುದು.